Um culto ecumênico abriu as celebrações no Adro da Basílica de Nossa Senhora da Conceição da Praia, reunindo autoridades políticas e representantes de instituições, entre elas a Defensoria Pública da Bahia. Ao lado do governador Jaques Wagner e do prefeito ACM Neto, a defensora pública geral, Vitória Beltrão Bandeira, integrou o grupo que deu início à celebração. Uma queima de fogos abriu o cortejo. Vestidos de branco, milhares de baianos e turistas começaram a caminhada de oito quilômetros até a colina sagrada.

"A Defensoria não poderia ficar de fora dessa festa popular tão importante e plural. Além de nos aproximarmos do nosso público, aproveitamos esse momento para lembrar a importância do trabalho feito pela Instituição, que garante o acesso a justiça àqueles que não podem pagar. Ressaltamos também a nossa luta em defesa da liberdade religiosa, brilhantemente empreendida pela área de Direitos Humanos", destacou a defensora geral, o tempo todo à frente do grupo.

Este ano, defensores, servidores e colaboradores da DPE levaram uma faixa com o tema "Defensoria Pública em defesa da liberdade religiosa", ressaltando a importância do respeito e do cumprimento de direitos garantidos a todas as religiões. O tema faz menção ao trabalho desenvolvido pela Especializada de Direitos Humanos, que tem à frente a subcoordenadora Bethânia Ferreira, e vem lutando pela regularização fundiária e imunidade tributária dos terreiros.

"Promover a defesa da liberdade de crença, culto e de organização religiosa e combater a intolerância religiosa é o que marca o início da luta por direitos iguais para todas as religiões. A Defensoria Pública ao defender a liberdade religiosa objetiva garantir a liberdade de crença, culto, autodeterminação e organização, liberdades que se coadunam com o espírito de respeito entre as religiões presente na Lavagem do Senhor do Bonfim", explicou a subcoordenadora da Especializada de Direitos Humanos, Bethânia Ferreira.

Durante o percurso, do Comércio ao Bonfim, várias pessoas apoiaram e aplaudiram a causa escolhida pela Defensoria, se juntando ao grupo. "Nos colocamos à disposição para apoiar esse trabalho que vem sendo feito pela Defensoria, é uma causa muito importante para todos nós", destacou o líder comunitário do Bairro da Paz, Sidney Argolo.

Ao final do trajeto, dezenas de baianas lavaram as escadarias da igreja e abençoaram os fiéis que conseguiram completar a caminhada. A Lavagem do Senhor do Bonfim é considerada a maior festa religiosa da Bahia e uma das principais manifestações culturais do país.